ARLES (Le Pays d'). Les étapes d'un touriste en France

Par Fernand Beissier

Référence : 3370
Date édition : 2015
Format : 14 X 20
ISBN : 9782758608769
Nombre de pages : 170
Première édition : 1889
Reliure : br.

Prix: 24.00€

Lorsque César fit construire à Arles les vaisseaux dont il avait besoin pour soumettre Marseille, la cité avait déjà une importance politique et commerciale. Des légionnaires romains s'y établirent ; des remparts, un amphithéâtre, un cirque dont l'obélisque actuellement érigé sur la place de la République était un des principaux ornements, furent bâtis. Des temples s'élevèrent, des statues se dressèrent sur les places et les autels. Arles devint alors pour les poètes « la Rome des Gaules ». Constantin songea à en faire le siège de son empire, avant de choisir Byzance. Son fils naquit dans le palais de la Trouille dont demeurent quelques vestiges sur la rive gauche du Rhône. La situation commerciale d'Arles s'accrut constamment jusqu'à la fin de la domination romaine, apportant puissance et magnificence à la cité. Mais le paganisme expirant, ses marbres s'effritèrent ; ses temples et ses palais croulèrent sous la main des hommes autant que sous les coups du temps. Á l'arrivée du christianisme, les temples furent convertis en églises et pour obéir aux ordres de saint Hilaire, évêque d'Arles, les marbres du théâtre furent enlevés pour en orner les nouvelles églises. Les Sarrasins s'emparèrent de la ville avant que Charles Martel ne la délivre. Un de leurs chefs voulut en faire le siège d'une dynastie musulmane. Il transforma l'amphithéâtre en une sorte de palais fortifié où toute une population vint se réfugier, formant ainsi au milieu de la cité comme une ville nouvelle parfaitement distincte de l'ancienne. Arles jouit d'une suzeraineté indépendante et devint une véritable république. Lorsque la Provence fut définitivement réunie à la France, Louis XI vint à Arles recevoir serment d'obéissance et de fidélité. La foule l'accueillit avec joie car le monarque confirmait ce qui restait à la cité française de ses anciens privilèges. Son ralliement était franc et se manifesta quand Charles Quint, empereur d'Allemagne, entreprit de reprendre la cité qui avait appartenu à ses prédécesseurs. Les habitants massés à la porte de l'Aure et un boulet tiré dans sa direction suffirent à convaincre l'empereur que la ville résisterait jusqu'au dernier souffle. Il abandonna la place. Charles IX, Catherine de Médicis, Louis XIII visitèrent la ville. Louis XIV y vint aussi. C'est à cette époque que remonte la construction de l'hôtel de ville dont Mansart revit les plans. La ville offrit au roi la statue connue sous le nom de Vénus d'Arles que l'on venait de découvrir au pied des deux colonnes encore debout du théâtre antique.
© Micberth

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